Lkw-Fahrer wegen Unfall im Jahr 2019, bei dem ein Ehepaar aus South St. Paul ums Leben kam, zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt

Ein Muldenkipperfahrer wurde am Freitag zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, weil er 2019 in Rosemount einen Unfall mit vier Fahrzeugen verursacht hatte, bei dem ein Ehepaar aus South St. Paul ums Leben kam.

William Craig, 47, und Colette Craig, 48, waren an einem sonnigen Oktobertag aufgebrochen, um die Herbstfarben entlang des Mississippi zu erkunden. Sie fuhren auf der Minnesota 55 in Rosemount nach Westen, als Fred Tamu Fonji sie mit seinem beladenen Muldenkipper auffuhr. Das Paar wurde noch am Tatort für tot erklärt.

Eine Jury aus Dakota County verurteilte im Februar den 49-jährigen Fonji aus Roseville wegen zweifacher Tötung am Straßenverkehr – grober Fahrlässigkeit und einmal wegen fahrlässiger Fahrlässigkeit. Ihm drohten in einem Fall aufeinanderfolgende Haftstrafen von fast fünf Jahren, im anderen Fall von sechs Jahren.

Am Freitag erklärte Richterin Kathryn Landrum vor vollem Gerichtssaal, dass es ihr schwerfiel, ein Urteil zu fällen.

„Wir alle müssen wissen und anerkennen, dass es schreckliche strafrechtliche Folgen haben kann, wenn wir beim Autofahren nicht auf die Straße achten“, sagte sie.

Allerdings verwies Landrum auch darauf, dass Fonji nicht vorbestraft sei. Sie sagte, er habe Reue gezeigt. Sie sagte, er habe Unterstützung von seiner Familie und anderen, darunter vielen aus der kamerunischen Gemeinde der Metropolregion. Einige von ihnen füllten den Gerichtssaal zur Urteilsverkündung.

„Ich glaube, dass Herr Fonji besonders für eine Bewährung geeignet ist“, sagte Landrum. „Und ich glaube, dass Sie zutiefst reuig sind.“

Landrum gab daraufhin einem Antrag von Fonjis Anwalt auf eine abwärtsgerichtete Abweichung von den staatlichen Richtlinien statt und setzte zwei aufeinanderfolgende Haftstrafen von insgesamt mehr als acht Jahren aus.

Der Richter verurteilte Fonji zu zwei aufeinanderfolgenden Gefängnisstrafen von 365 Tagen und verurteilte ihn außerdem zu 300 Stunden gemeinnütziger Arbeit und einer Geldstrafe von 2.000 US-Dollar. Nach der Haftstrafe wird er für 10 Jahre auf Bewährung unter Aufsicht sitzen.

„Es gibt heute keine guten Ergebnisse“, sagte Landrum. „Was wir haben, ist der ungerechtfertigte, schreckliche Verlust zweier unschuldiger Menschen, von denen keiner das verdient hat.“

Der Unfall am 17. Oktober ereignete sich kurz nach Mittag auf dem Highway 55 am Doyle Path.

Der Strafanzeige zufolge wurde auf dem Highway 55 ein Sattelschlepper angehalten, der bereit war, nach links auf den Doyle Path abzubiegen. Zwei Fahrzeuge wurden entweder langsamer oder hielten dahinter an – der 2015er Subaru Legacy der Craigs und ein 2016er Dodge Ram Pickup. Der Muldenkipper pflügte zuerst in den Pickup und schob ihn in einen Graben – und dann in den Subaru der Craigs. Das Auto wurde schließlich zwischen dem Muldenkipper und dem Sattelschlepper eingeklemmt.

Ein Zeuge sagte der Polizei, dass sich Fonjis Muldenkipper mit etwa 55 Meilen pro Stunde der Höchstgeschwindigkeit näherte, aber vor dem Unfall nicht gesehen hatte, wie er langsamer wurde.

Eine Unfallrekonstruktion ergab, dass Fonji zum Zeitpunkt des Unfalls zwischen 55 und 58 Meilen pro Stunde oder möglicherweise schneller gefahren war.

Ein Mitarbeiter einer nahegelegenen Mülldeponie sagte einem Polizisten, dass Fonji „immer am Telefon“ sei und dass das Unternehmen ein Handyverbot verfolge, heißt es in der Beschwerde. Sie sagte, sie habe ihm gesagt, er solle sein Telefon jedes Mal weglegen, wenn sie ihn damit in der Hand sah, auch dreimal am Tag des Unfalls.

Eine Analyse von Fonjis beiden Mobiltelefonen durch das Minnesota Bureau of Criminal Apprehension ergab, dass er kurz vor dem Absturz zwei WhatsApp-Nachrichten erhielt – um 12:18:50 Uhr und die zweite 20 Sekunden später. Die Analyse konnte nicht feststellen, ob er sie geöffnet oder angesehen hatte.

„Letztendlich war der Hauptgrund für den Unfall das Versäumnis des Angeklagten, langsamer zu fahren und/oder wegen des Verkehrs vor ihm anzuhalten“, heißt es in der Klageschrift. „Der Rekonstruktionsbericht wurde fertiggestellt, bevor das Mobiltelefon analysiert worden war, stellte jedoch fest, dass bei der Durchsicht der Daten ein sekundärer Faktor die Ablenkung des Angeklagten durch ein Mobiltelefon sein könnte.“

Die Craigs, die seit jeher Minnesotaner sind, lernten sich in der Kirche kennen und heirateten 1996 in Roseville. Sie hinterließen zwei Söhne im College-Alter, James und Liam.

William war Geschäftsführer der True North Consulting Group und arbeitete an audiovisuellen Projekten. Colette arbeitete auch Teilzeit für das Unternehmen in den Bereichen Buchhaltung und Personalwesen.

Gemeinsam war die Familie an der Civil Air Patrol beteiligt, einer von Freiwilligen geführten Hilfsorganisation der US Air Force.

„Das ist ein schrecklicher Verlust für unsere ganze Familie, besonders natürlich für die beiden Jungen, die als Waisen zurückblieben“, sagte Williams Vater, der ebenfalls William Craig heißt. „Aber es waren 800 Menschen bei der Beerdigung, Leute, die sie von ihrer Arbeit in der Kirche und der Civil Air Patrol, ihrer Arbeit mit College-Studenten, kannten. Es war auch ein Verlust für sie alle.“

Fonjis Anwalt Anthony Bushnell sagte, dass Beweise und Zeugenaussagen im Prozess nicht zeigten, dass sein Mandant zum Zeitpunkt des Unfalls zu schnell gefahren sei oder sein Telefon benutzt habe. Er sagte, Fonji habe ausgesagt, er sei „besorgt darüber, dass andere Fahrzeuge ihn auf dem Seitenstreifen überholen könnten, und besorgt, weil die Fahrbahn gerade von zwei Fahrspuren auf eine geschrumpft sei.“

„Was die Beweise in diesem Fall zeigen, ist, dass Herr Fonji in Bezug auf seine Prioritäten und seine Verantwortlichkeiten eine schrecklich schlechte Entscheidung getroffen hat“, sagte Bushnell. „Er hätte regelmäßig und häufig auf die Straße vor ihm schauen sollen.“

Als Fonji Gelegenheit bekam zu sprechen, sagte er dem Richter, er wünschte, er wäre anstelle der Craigs gestorben.

„Die Familie, ich kann das Ausmaß ihres Schmerzes nicht spüren“, sagte er. „Der Schmerz, den ich in meinem Herzen habe, ist so schwer, so schwer, aber ich kann den Schmerz nur teilen.“

Er bat die Familie um Vergebung.

„Es tut mir zutiefst, zutiefst leid“, sagte er.

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