Das Unternehmen Newport News profitiert von der boomenden Nachfrage nach großen Muldenkippern

Von Gregory Richards

Der Virginian-Pilot

NEWPORT-NACHRICHTEN

In einem weißen Gebäude von der Größe von mehr als vier Fußballfeldern werden die ultimativen Tonka-Trucks hergestellt.

Die Giganten von Liebherr Mining Equipment Co. dominieren Sandkästen jedoch nicht. Vielmehr transportieren sie Kohle, Eisen, Ölsande sowie Kupfer- und Golderz in einige der größten Minen der Welt.

Das Unternehmen stellt den Bergbau-Muldenkipper mit der größten Kapazität der Welt her, mit einem 3.650-PS-Motor, der 50 Gallonen Dieselkraftstoff pro Stunde verbraucht; 13-Fuß-Reifen und eine Karosserie, die 400 Tonnen tragen kann, was fast sechs Armeepanzern entspricht.

„Es ist so, als würde man ein zweistöckiges Haus fahren“, sagte Sprecherin Merilee Hunt über den T282B von Liebherr.

Liebherr und andere Hersteller von Bergbau-Lkw erleben einen Boom bei solchen Lkws und verzeichnen den höchsten Auftragseingang seit etwa 25 Jahren, sagte Frank Manfredi, Herausgeber des Maschinen-Newsletters Machinery Outlook. Die Preise für Rohstoffe wie Kupfer, Gold und Eisenerz seien in den letzten Jahren aufgrund der gestiegenen Nachfrage gestiegen, so dass die Minenbetreiber über reichlich Kapital verfügten, um den Betrieb zu erweitern und neue Ausrüstung zu kaufen, sagte er.

Deshalb stellen Lkw-Hersteller wie Liebherr neue Mitarbeiter ein und steigern die Produktion.

Das Unternehmen habe vor etwa einem Jahr in seinem Betrieb in Newport News eine dritte Schicht eingeführt, sagte K. Joachim Janka, Präsident von Liebherr Mining Equipment. Das Werk mit 362 Mitarbeitern ist eine Einheit der in der Schweiz ansässigen Liebherr-International AG, einem globalen Mischkonzern mit einer Produktlinie, die auch Haushaltskühlschränke, Flugzeugteile und Turmdrehkrane umfasst.

Die Fabrik an der Interstate 664 produziert etwa 40 Monstertrucks pro Jahr. Die Produktion sei in den letzten fünf Jahren jeweils um etwa 10 bis 15 Prozent gestiegen, sagte Janka.

„Wir hoffen, dass wir einfach so weiter wachsen“, sagte er.

Neben dem Topseller mit einer Tragfähigkeit von 400 Tonnen stellt Liebherr auch ein Gerät her, das 240 Tonnen transportieren kann. Es wird auch ein 320-Tonnen-Modell entwickelt. Die Listenpreise für die Lkw liegen zwischen 2,5 und 4,3 Millionen US-Dollar, sagte Dion Domaschenz, Produktmarketingmanager bei Liebherr Mining.

Diese Muldenkipper unterscheiden sich nicht nur aufgrund ihrer Größe stark von denen auf der Autobahn. Elektromotoren drehen die Reifen, keine Dieselmotoren. Die Dieselmotoren der Lkw treiben elektrische Generatoren an, die Strom an die Hinterradmotoren übertragen. Dieses Design wurde vor Jahrzehnten entwickelt, als es einfacher war, die PS-Leistung des Lastwagens elektrisch als mechanisch zu übertragen, sagte Manfredi. Mindestens ein Hersteller, Caterpillar Inc., hat Bergbaulastwagen mit mechanischem Antrieb entwickelt.

Dieselelektrische Lkw seien effizienter als Lkw mit mechanischem Antrieb, sagte Janka. Die Hybride sind leichter und kraftstoffeffizienter. Durch die Elektromotoren haben die Lkw weniger bewegliche Teile und kommen schneller auf Touren.

Die Herstellung jedes Lastwagens dauert 12 bis 16 Wochen, sagte Domaschenz letzten Monat während einer Werksbesichtigung.

Die Arbeiter verbringen Wochen damit, die Rahmen zu schweißen, den Aufbau für die Kabine und verschiedene Streben anzubringen. Die Rahmen sind drehbar gelagert und ermöglichen so eine optimale Positionierung der Schweißnähte.

Sobald der Rahmen zusammengesetzt ist, werden die Schweißnähte gereinigt und überprüft. Anschließend werden die LKWs lackiert – Weiß ist die Standardfarbe. Die Kabinen, Motoren, Motoren, Reifen und andere Ausrüstung sind angebracht. Der fertige LKW wird getestet.

Jeder LKW wird von Hand gefertigt, ohne Roboterschweißen, wie man es von Automobilmontagebändern kennt. Das geringe Volumen von Liebherr stütze eine solche Investition nicht, sagte Domaschenz.

Als die Lastwagen Newport News verlassen, sind sie noch nicht zum Abtransport bereit. Ihre schweren Stahlmulden fehlen. Lieferanten anderswo stellen diese her und versenden sie direkt dorthin, wo auf der Welt die Lastwagen hinfahren, was Versandkosten spart, sagte Hunt.

Etwa 30 Prozent der Lastwagen bleiben in den Vereinigten Staaten, sagte Janka. Der Rest geht zu Minen in Chile, Kanada, Australien und Südafrika.

Die exportierten Lastwagen werden selten über den nahegelegenen Hafen Hampton Roads verschifft. Sie werden hauptsächlich zu den Häfen von Baltimore und Houston gebracht, weil diese Häfen und die sie bedienenden Reedereien auf schwere Radfracht spezialisiert sind, sagte Janka. Die Lastwagen würden teilweise zerlegt und auf Sattelschleppern zu den Häfen transportiert, sagte er.

Liebherr hält 35 bis 40 Prozent des Marktes für 400-Tonnen-Muldenkipper, sagte Janka. Caterpillar, sein Hauptkonkurrent, hält den Rest.

Die Verkäufe der 400-Tonnen-Lastkraftwagen verteilten sich 2005 ungefähr zu gleichen Teilen auf Liebherr und Caterpillar, doch letztes Jahr begannen sie, sich Caterpillar zuzuwenden, sagte Janka. Der Markt für Bergbaufahrzeuge ist hart umkämpft. Minen bieten um Transportunternehmen, so dass bereits der Verlust einiger weniger Gebote den Marktanteil in beide Richtungen verschlechtern kann, sagte er.

Liebherr eröffnete 1970 das Werk in Newport News, um Hydraulikbagger und später Kräne herzustellen. Die Produktion beider wurde in den 1980er Jahren nach Europa zurückgeführt. Im Jahr 1995 stieg Liebherr mit dem Kauf von Wiseda Ltd., einem in Kansas ansässigen Hersteller, in das Bergbau-Lkw-Geschäft ein. Die Produktion wurde 1998 nach Newport News verlagert.

Im Jahr 2005 schloss das Unternehmen eine Bundesklage wegen Rassendiskriminierung ab, die von 26 schwarzen Mitarbeitern eingereicht worden war. Die Mitarbeiter behaupteten, sie seien feindseligen Kommentaren weißer Kollegen und Manager ausgesetzt gewesen und hätten schlechter bezahlt als weniger qualifizierte weiße Arbeiter. Berichten zufolge zahlte das Unternehmen 4 Millionen US-Dollar, eine der größten bekannten Vergleiche wegen Rassendiskriminierung in Virginia.

Der weltweite Umsatz der Bau- und Bergbaumaschinensparte von Liebherr, zu der auch das Werk Newport News gehört, belief sich 2005 auf 2 Milliarden US-Dollar, sagte Janka. Er sagte, er könne die Einnahmen des Werks nicht beziffern.

Die nahe Zukunft der Anlage dürfte gesichert sein. Der Boom bei Mining-Trucks, sagte Janka, werde voraussichtlich noch mindestens vier bis fünf Jahre anhalten.

Gregory Richards, (757) 446-2599, [email protected]

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