Lkw-Fahrer bei Unfall in Oregon, bei dem sieben Personen wegen des Verdachts auf Trunkenheit am Steuer festgenommen wurden

Vier weitere Menschen wurden am Donnerstag bei einem tödlichen Zusammenstoß auf der Interstate 5 verletzt, nachdem ein Lastwagen einen Personentransporter angefahren hatte

Ein Sattelschlepperfahrer, der am Donnerstag im Westen Oregons bei einem der tödlichsten Unfälle der letzten Jahre in einen Kleintransporter krachte und sieben Menschen tötete, wurde wegen des Verdachts festgenommen, am Steuer betrunken zu sein, teilte die Polizei mit.

Ermittler verhafteten am Freitag den 52-jährigen Lincoln Clayton Smith aus North Highlands, Kalifornien, wegen Fahrens unter dem Einfluss von Rauschmitteln, rücksichtslosem Fahren, Totschlag und Körperverletzung.

Nach Angaben der Behörden befanden sich elf Personen in dem Lieferwagen, als Smith ihn auf der Interstate 5 nördlich von Albany, Oregon, traf. Nach Angaben der Staatspolizei von Oregon starben sechs Menschen am Unfallort, ein weiterer starb, nachdem er in ein Krankenhaus geflogen wurde, und vier wurden verletzt.

Die Staatspolizei sagte, die Namen der Opfer würden erst veröffentlicht, wenn ihre Familien benachrichtigt worden seien. Über den Zustand der vier verletzten Passagiere machten die Behörden keine Angaben.

Smith wurde am Freitagnachmittag angeklagt und ohne Kaution in einem örtlichen Gefängnis festgehalten.

Bei der Anklageerhebung sagte ein Staatsanwalt, Smith habe einen Nüchternheitstest vor Ort abgelehnt und sei nicht in der Lage gewesen, sich auf grundlegende Fragen zu konzentrieren und diese zu beantworten, berichtete das Salem Statesman Journal. Der Staatsanwalt sagte außerdem, dass Smith am Tag vor dem Unfall eingeräumt habe, „schnell gefahren“ zu sein und im Besitz von Methamphetamin gewesen zu sein, heißt es in der Zeitung.

Der Ehemann eines der toten Passagiere sagte, ihr einjähriger Sohn habe am Freitag nach seiner Mutter gefragt.

„Meine Zukunft ist zerstört“, wurde er über einen Dolmetscher vom Statesman Journal zitiert, das nach Smiths Anklageerhebung vor dem Gerichtsgebäude, in dem die Anhörung stattfand, ein Foto von Verwandten und Freunden der Opfer veröffentlichte.

Zwei Sattelschlepper und der Transporter waren am Donnerstagnachmittag in den tödlichen Unfall auf der I-5 in einem landwirtschaftlichen Gebiet im Willamette Valley verwickelt.

Nach Angaben der Polizei verließ der Lastwagen, den Smith nach Angaben der Behörden fuhr, die Fahrspuren in Richtung Norden der I-5 und prallte gegen den am Straßenrand geparkten Lieferwagen. Anschließend wurde der Transporter auf die Ladefläche eines anderen davor geparkten Lastwagens geschoben.

Wie das Statesman Journal berichtete, sagten Zeugen, der erste Lastwagen sei von der Straße abgekommen und auf die Straße aufgefahren und ohne vorher zu bremsen auf den Lieferwagen aufgefahren.

Die nach Norden führenden Fahrspuren der I-5 waren nach Ermittlungen von Experten stundenlang gesperrt. Aber die Straße – die wichtigste Nord-Süd-Autobahn der Westküste – wurde am Donnerstagabend wieder geöffnet, sagten staatliche Transportbeamte.

Nach dem Absturz wurden auf einem nahegelegenen Feld mit Plastik bedeckte Leichen gesehen, berichtete der Albany Democrat-Herald. Laut der Nachrichtenagentur legten Polizei und Feuerwehr eine blaue Plane auf den zerstörten Transporter und platzierten eine Absperrung in der Nähe eines der Lastwagen, um die Sicht auf den Unfallort zu versperren.

Life Flight Network bestätigte, dass einer seiner Rettungshubschrauber einen Patienten vom Absturz in ein Krankenhaus im Raum Salem transportierte.

Ein Zeuge, Adrian Gonzalez, sagte dem Statesman Journal, der Transporter sei durch die Wucht des Aufpralls zerfetzt worden.

„Dem Schaden nach zu urteilen, sah es so aus, als wäre der Transporter eingeklemmt“, sagte er. „Es wurde sehr hart getroffen.“

Der Absturz gehörte zu den tödlichsten in der jüngsten Vergangenheit in Oregon.

Bei einem Frontalzusammenstoß auf einer abgelegenen Straße im Harney County im Osten Oregons kam im August 2018 eine siebenköpfige Familie ums Leben, darunter fünf kleine Kinder. Insgesamt starben acht Menschen.

Im Dezember 2012 starben neun Menschen, nachdem ein Reisebus auf einer vereisten Interstate 84 geriet, durch eine Leitplanke krachte und mehrere hundert Fuß eine steile Böschung hinunterstürzte. Der Bus beförderte etwa 40 Personen, als sich der Unfall in einem Gebiet in der Nähe von Pendleton namens Deadman Pass ereignete.

Bei einem weiteren Unfall im Jahr 1988, ebenfalls in der Nähe von Albany auf der I-5, kamen sieben Menschen ums Leben und 37 weitere wurden verletzt. Bei der Massenkarambolage mit 23 Fahrzeugen kamen auch zwei Kleinkinder ums Leben.

Albany liegt etwa 70 Meilen (113 km) südlich von Portland und zwischen Salem und Eugene.

Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei.