Die ländlichen Amerikaner importieren winzige japanische Pickup-Trucks

Vor ein paar Jahren erkannte Jake Morgan, ein Bauer, der etwas außerhalb von Raleigh in North Carolina lebt, dass er ein neues Fahrzeug brauchte, um sich auf seinem Grundstück fortzubewegen. Zuerst dachte er an „Side-by-Side“ – eine Art Gelände-Nutzfahrzeug. Aber als er sich auf YouTube eine Rezension eines rund 30.000 US-Dollar teuren Modells von John Deere ansah, sah er einen Kommentar mit der Aufschrift „Warum kaufst du dir nicht stattdessen einfach einen Minitruck?“ Dabei handelt es sich um einen winzigen Pickup mit Allradantrieb, manchmal auch als „Kei“-Truck bekannt, der größtenteils in Japan hergestellt wird, um die dortigen Gesetze auszunutzen, die kleinere Fahrzeuge weniger besteuern.

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Fasziniert begann Herr Morgan mit der Recherche. Innerhalb weniger Monate fuhr er nach Newport, Virginia, um einen Honda Acty von 1997 abzuholen, nachdem er insgesamt nur 2.000 US-Dollar für den Import ausgegeben hatte. Er war begeistert. Es war nicht nur „spottbillig“, sondern der Acty ist auch weniger als 1,50 m breit und kommt daher in enge Räume, die ein normaler Pickup nicht erreichen kann, wie zum Beispiel in Mr. Morgans Scheune. Und im Gegensatz zu einem Side-by-Side kann er auch legal auf lokalen Straßen gefahren werden. „Sie sind unglaublich nützlich“, sagt er. Kurz nachdem er sein erstes Exemplar importiert hatte, verkaufte er es und kaufte ein neues. Der neue ist sogar noch besser – er verfügt über eine Klimaanlage und einen Knopf, der einen Kipper aktiviert.

Kei-Trucks waren nie für den Verkauf in Amerika vorgesehen. Die meisten sind Rechtslenker und verfügen nicht immer über Airbags oder andere Sicherheitsfunktionen, die in Neuwagen erforderlich sind. Der Großteil wird auf der Grundlage einer Regelung importiert, die es erlaubt, nicht konforme Fahrzeuge, die älter als 25 Jahre sind, nach Amerika zu bringen. Diese Ausnahmeregelung war ursprünglich für Oldtimer-Sammlerautos gedacht, obwohl einige Fachhändler auch neuere Fahrzeuge importieren, um sie sofort zu verkaufen -Straßenfahrzeuge. Sie füllen eine Nische, die amerikanische Hersteller nicht schaffen.

Todd Gatto, einer der Eigentümer von hvny Imports, einer Firma in Goshen, New York, sagt, dass er in den letzten Jahren über 300 an lokale Unternehmen verkauft hat. „Wir kauften zunächst fünf davon und verkauften sie alle innerhalb von sieben Tagen“, sagt er. Zu den Käufern zählen Landwirte, aber auch Bauunternehmer, ein Feinkostladen und Legoland, der Freizeitpark. „Viele kommerzielle Unternehmen sehen den Einsatz dieser Fahrzeuge bei einem F250 im Wert von über 85.000 US-Dollar“, sagt er (der F250 ist ein riesiger Pickup, der von Ford verkauft wird).

Im Gegensatz zu Neufahrzeugen mit Bordcomputern und komplizierten proprietären Teilen sind Kei-Trucks einfach zu modifizieren und zu reparieren. In Nordwisconsin und Minnesota rüstet man sie mit Ketten aus, um im Winter auf Eis fahren zu können. Einige Besitzer sind fast kultisch. „MotoCheez“, ein Mechaniker aus Connecticut, sagt, die Popularität seines YouTube-Kanals sei sprunghaft gestiegen, seit er seinen Kei-Truck vorstellte.

Da die Nachfrage steigt, befürchten einige, dass die Schlupflöcher, die ihren Import und ihre Verwendung ermöglichen, geschlossen werden könnten. Händler berichten zunehmend von Schwierigkeiten bei der Zulassung der Fahrzeuge, insbesondere in den nordöstlichen Bundesstaaten. Sicherheitsbedenken sind einer der Gründe. Herr Morgan gibt zu, dass er auf einer stark befahrenen Autobahn eine „Todesfalle“ wäre. Einige Fans vermuten jedoch, dass es sich um eine Zusammenarbeit mit der Autoindustrie handelt, um die japanische Billigkonkurrenz fernzuhalten. Wenn ja, wäre es nicht das erste Mal.

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Dieser Artikel erschien in der USA-Sektion der Printausgabe unter der Überschrift „What a Kei-motion“

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