Die Zahl der Verkehrsunfälle mit Gefahrgut in den USA hat sich im letzten Jahrzehnt mehr als verdoppelt

Von Stephen Stock, Aparna Zalani, Dilcia Mercedes, Jose Sanchez

9. Mai 2023 / 7:47 Uhr / CBS News

Es war die teuerste Gefahrgutkatastrophe auf einer Autobahn in Massachusetts im letzten Jahrzehnt.

Es geschah an einem trockenen, klaren, sonnigen Tag kurz nach 14 Uhr in Revere Beach, nördlich von Boston, am 17. April 2020.

Aus einem Bericht des Verkehrsministeriums geht hervor, dass ein Traktoranhänger, der Benzin mit Ethylalkohol transportierte, viel zu schnell in einen Kreisverkehr fuhr und überschlug. Durch den Absturz ergoss sich die gesamte Ladung der großen Bohrinsel, insgesamt fast 10.000 Gallonen Flüssigkeit, auf den Highway 1A und in ein nahegelegenes Salzwassersumpfgebiet.

Die Polizei verwies auf den unverletzten Fahrer, der die Kurve mit unsicherer Geschwindigkeit befahren hatte.

Die Kosten für die Beschädigung des Traktoranhängers, den Benzinverlust und die Säuberung des Sumpfgebiets beliefen sich auf über 1,1 Millionen US-Dollar.

Es handelte sich um genau die Art von Unfall, von der Verkehrssicherheitsexperten gegenüber CBS News berichten, dass ein System namens „Electronic Stability Control“ hätte verhindern können, wenn es eingesetzt worden wäre.

Nach dem Zugunglück in East Palestine, Ohio, am 3. Februar 2023, als nach der Entgleisung von 11 Tankwaggons mit gefährlichen Stoffen, darunter Vinylchlorid, Rauch und Feuer ausbrachen, konzentrierte sich die nationale Aufmerksamkeit verständlicherweise auf die Sicherheit des Gefahrguttransports auf Eisenbahnen. Hunderte Anwohner wurden aus ihren Häusern evakuiert, nachdem einige der Chemikalien verschüttet worden waren, und die Ersthelfer mussten weitere Chemikalien freisetzen, um eine Explosion zu verhindern.

Untersuchungen von CBS News ergaben jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit eines Unfalls mit gefährlichen und giftigen Chemikalien auf den Straßen, auf denen Sie und Ihre Familie jeden Tag unterwegs sind, tatsächlich weitaus größer ist.

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CBS News analysierte 10 Jahre Vorfalldaten der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) des Verkehrsministeriums. Daraus geht hervor, dass es auf jeden Gefahrgutvorfall mit einem Zug 33 Gefahrgutvorfälle mit großen Bohrinseln auf unseren Straßen gibt.

PHMSA ist eine Behörde des US-Verkehrsministeriums, die gegründet wurde, um Menschen und Umwelt durch die Förderung des sicheren Transports von Energie und anderen gefährlichen Materialien zu schützen. Zu diesem Zweck verfolgt die Behörde den Transport gefährlicher Stoffe auf verschiedenen Wegen wie Luft, Autobahn, Pipeline und Schiene. Die Agentur legt außerdem nationale Richtlinien fest, legt Standards fest und setzt diese durch, führt Aufklärung und Forschung durch, um Vorfälle zu verhindern, und arbeitet an der Schulung von Ersthelfern im Falle eines Unfalls.

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In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der großen Bohrinselunfälle mit Gefahrstoffen um das Zweieinhalbfache gestiegen, was einem Anstieg von 155 % entspricht.

Tatsächlich sind Unfälle mit Sattelzugmaschinen auf Autobahnen für 64 % aller Schäden bei Gefahrguttransporten jeglicher Art verantwortlich, was fast 512 Millionen US-Dollar entspricht.

In den letzten 10 Jahren gab es den PHMSA-Daten zufolge 52 Todesopfer und 160 Verletzte aufgrund von Gefahrgutvorfällen mit Traktoranhängern im Transport.

„In den Vereinigten Staaten von Amerika gibt es jeden Tag über zwei Millionen Sendungen Gefahrgut. Der Großteil davon wird über die Autobahn transportiert“, sagte Bob Richard, ehemaliger stellvertretender stellvertretender Administrator für Gefahrstoffsicherheit bei PHMSA von 2006 bis 2010 unter Präsident George W. Bush.

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„Bei den meisten Vorfällen handelte es sich um brennbare Flüssigkeiten, vor allem um brennbare Flüssigkeiten für Heizöl für Privathaushalte und zum Heizen von Häusern“, sagte Richard. „Der Gegenstand Nummer eins (der verschüttet wird) ist Farbe. Das ist bei weitem das, was am häufigsten verschüttet wird.“

Während seiner Tätigkeit bei der Bundesregierung half Richard bei der Entwicklung und Umsetzung von Sicherheitsvorschriften für Gefahrstoffe sowohl in den USA als auch international. Heute ist er Präsident seiner eigenen Beratungsfirma namens Hazmat Safety Consulting.

„Wenn man sich alle von der Behörde veröffentlichten Daten ansieht, erkennt man, dass „menschliches Versagen die häufigste Unfallursache ist“, sagte Richard.

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Menschliches Versagen war für 18 % dieser Zwischenfälle während des Transports verantwortlich, also fast jeder fünfte Gefahrgutunfall auf der Straße.

„Und als ich dort (am DOT) war, gab mir das Anlass zur Sorge“, sagte Richard. „Es ist wahrscheinlich die größte Herausforderung, mit der man umgehen muss. Wissen Sie, einige der neuen Technologien, die für Lkw-Fahrer auf den Markt kommen, könnten dazu beitragen, „dieses Problem anzugehen und zu reduzieren, um Unfälle zu verhindern.“

Richard spricht über Sicherheitstechnologien wie Kollisionsvermeidung, Kameras zur Überwachung von Lkw-Fahrern, Spurassistent, Satellitenortung, computergestützte Navigation, Überschlagsverhinderung und nach vorne gerichtetes Radar, das eine automatische Bremsung auslöst, wenn etwas zu nahe kommt. Diese Funktionen sind bereits allgemein verfügbar.

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Aus diesem Grund sagen Experten von Unfallermittlern über Lkw-Fahrer bis hin zu Firmeninhabern gegenüber CBS News, dass diese Sicherheitstechnologien an Bord so wertvoll sind und genutzt und gefordert werden sollten.

Aber CBS News stellte fest, dass sich die Sicherheitstechnologie jahrzehntelang schneller weiterentwickelt hat als die Regierungspolitik.

Die Bundesaufsichtsbehörden haben diese Technologie bisher noch nicht in Nutzfahrzeugen vorgeschrieben, auch in solchen, die gefährliche Güter befördern, obwohl das National Transportation Safety Board bereits seit fast drei Jahrzehnten Empfehlungen zur Einführung dieser Technologie gibt.

Boyle Transportation mit Sitz in der Nähe von Boston gehört zu den Unternehmen, die nicht auf staatliche Regulierungsbehörden warten. Boyle Transportation nutzt alle diese Systeme bereits vollständig in jedem seiner rund 100 Lkw-Fahrerhäuser.

„Vor etwa 25 Jahren, Ende der Neunzigerjahre, begannen wir als einer der ersten Anwender vieler dieser Sicherheitssysteme an Bord“, sagte Andrew Boyle, Co-Präsident von Boyle Transportation.

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„Man kann mit Sicherheit sagen, dass wir sehr viel investieren und bei der Ausrüstung noch ein bisschen mehr tun“, sagte Boyle, „aber dann versuchen wir auch, die Leute so auszubilden, dass sie auch in der Lage sind, sicher und erfolgreich zu sein.“

„Wir haben uns durch den Einsatz dieser Systeme in Verbindung mit Kameras und individueller Schulung erheblich verbessert und wirklich gute Ergebnisse erzielt“, sagte Mike Lasko, Sicherheitsmanager bei Boyle Transportation. „Wir hatten seit dem Jahr 2019 keinen vermeidbaren und meldepflichtigen Unfall mehr. Und der davor war im Jahr 2014.“

Maverick Trucking aus North Little Rock, Arkansas, erklärt gegenüber CBS News, dass sich seit der Installation dieser Sicherheitstechnologien auf seinen großen Bohrinseln auch die Unfallraten verbessert haben.

Jackie Wegener, LKW-Fahrerin, die seit mehr als einem Jahrzehnt für Boyle Transportation fährt, sagt, dass die neue Technologie für einige Fahrerkollegen vielleicht eine Umstellung sei, aber sie habe ihren Job und ihr Leben besser gemacht.

„Ich denke, es verändert die Art und Weise, wie Lkw gefahren werden, nachhaltig“, sagte Wegener. „Ich fühle mich als Fahrer sicherer, wenn ich es an Bord habe.“

Auf die Frage, warum sich Menschen für dieses Thema interessieren sollten, zögerte sie nicht, ihre Antwort zu geben.

„Menschenleben“, sagte Wegener. Diese Technologie „ist unabhängig von allem anderen wichtig und wertvoll. Und das ist das Endergebnis.“

Es handelt sich um eine Technologie, die das NTSB seit 1995 für den Einbau in Nutzfahrzeuge empfiehlt.

In seiner neuesten öffentlichen Bekanntmachung zu diesem Thema, den Top 10 Transportsicherheitsempfehlungen 2022–2023, empfahl das NTSB erneut, Kollisionsvermeidungstechnologien in Nutzfahrzeugen vorzuschreiben.

Die neueste NTSB-Empfehlung kommt, nachdem die Ermittler ihren Bericht über einen Kettenreaktionsunfall veröffentlicht haben, der sich am 9. Juni 2021 in Phoenix ereignete. Die Ermittler des NTSB stellten fest, dass ein großes Zugfahrzeug, das einen Tankanhänger zog, bei 62 Meilen n. Chr. in eine stehende Reihe von sieben Personenkraftwagen krachte Dabei kamen vier Menschen ums Leben und elf weitere wurden verletzt, darunter ein sechsjähriges Kind.

Während einer Anhörung am 28. März 2023, bei der die Ermittler ihre Ergebnisse veröffentlichten, sagten NTSB-Beamte, dass die gesamte Tragödie hätte vermieden werden können, wenn es an Bord der großen Bohrinsel Kollisionsvermeidungstechnologie gegeben hätte.

„Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um die Sicherheit zu verbessern, damit so etwas nie wieder passiert“, sagte NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy während der Anhörung.

Sogar die Bundesbehörde, die Regeln und Vorschriften für Lkw festlegt, die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), schätzte in einem Bericht aus dem Jahr 2017, dass Fahrerassistenztechnologien wie die automatische Notbremsung jedes Jahr 11.000 Unfälle verhindern könnten.

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Trotz alledem wurden nur wenige dieser Sicherheitssysteme von den Bundesregulierungsbehörden implementiert.

CBS News fragte Verkehrsminister Pete Buttigieg, warum das DOT diese Sicherheitstechnologien nicht in jedem LKW auf der Straße vorschreibt.

„Es kommen viele neue Technologien online, die vielversprechend sind“, sagte Buttigieg. „Das bedeutet nicht, dass man in dem Moment, in dem man etwas Aufregendes sieht, einfach verlangen kann, dass es jeder annimmt.“

„Einerseits kann es (die Technologie) dabei helfen, Sie zu warnen, wenn Sie von der Fahrspur abkommen. Es kann Ihnen helfen, darauf aufmerksam zu machen, dass sich vor Ihnen ein Fahrzeug befindet, dem Sie zu nahe kommen. Andererseits Andererseits haben wir ein Muster gesehen, das die Fahrer tatsächlich dazu verleiten kann, weniger aufmerksam zu sein.“

Im Jahr 2020 gewährte das Verkehrsministerium einem 16-köpfigen Forschungsteam unter der Leitung der Virginia Tech einen Zuschuss in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar, um Pläne zur sicheren Integration dieser Systeme in Lastkraftwagen zu entwickeln. Die Forschung soll im Jahr 2024 abgeschlossen sein.

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„Denn manchmal müssen die Versprechen dieser Technologien überprüft werden, insbesondere wenn man sich diese fortschrittlichen Fahrerassistenzsysteme ansieht“, sagte Buttigieg.

Was Bob Richard Sorgen macht, sind mögliche große Unfälle mit gefährlichen Stoffen „in dicht besiedelten Gebieten, in denen ein sogenannter Vernichtungsstoff freigesetzt wird, wie zum Beispiel Chlor“, sagte er. „Es könnte verdampfen und eine Wolke bilden. Und je nach Windverhältnissen könnte es ziemlich gefährlich sein.“

Aufgrund seiner jahrzehntelangen Erfahrung im Umgang mit gefährlichen Stoffen kam Richard zu dem Schluss, dass die Bundesregierung mehr tun könnte, um Sicherheitsregeln und -protokolle zu koordinieren.

„Es ist die Zusammenarbeit mehrerer Behörden. Und manchmal arbeiten Regierungsbehörden nicht so gut zusammen, wie sie könnten“, sagte Richard.

Sicherheitsmanager Lasko weist darauf hin, dass die Kosten dieser Technologie möglicherweise zu den größten Verzögerungen bei den Aufsichtsbehörden führen könnten. Lasko sagt, Boyle Transportation habe zwischen 10.000 und 20.000 US-Dollar ausgegeben, um diese Technologie in jede Traktorkabine zu integrieren, die das Unternehmen besitzt.

Richard sagte, seiner Erfahrung nach seien diese Kosten einkalkuliert worden, als die Regulierungsbehörden beschlossen hätten, eine solche Technologie nicht zu verlangen.

„Es gibt viel von dem, was ich Tante-Emma-Trucking nenne“, sagte Richard. „Wissen Sie, Sie könnten einen Mann haben, der seinen eigenen LKW besitzt. Wird er also wirtschaftlich in der Lage sein, seinen LKW mit all diesen Systemen auszustatten? Wahrscheinlich nicht machbar.“

Erstveröffentlichung am 9. Mai 2023 / 7:47 Uhr

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